L’Association cantonale neuchâteloise de lutte suisse (ANLS) a été fondée par 24 gymnastes-lutteurs, le 26 janvier 1918 à l’Hôtel de la gare de Corcelles.

Chose remarquable, ces Neuchâtelois furent les premiers à procéder à pareille création en Suisse romande. A ses origines, l’Association gérait les deux sports que sont la lutte et les jeux nationaux.
C’est ainsi qu’elle s’est affilie à l’Association fédérale de lutte suisse (AFLS, fondée en 1895 à Berne, avec « 1ère passe » dans un rond de sciure) et, plus tard, à l’Association fédérale des gymnastes aux jeux nationaux (AFGN, fondée en 1933). Bien qu’indépendante administrativement et techniquement, cette nouvelle association a constamment entretenu des liens étroits et amicaux avec la Société cantonale neuchâteloise de gymnastique (fondée en 1874, puis devenue ACNG en 1923) et c’est logiquement que les gymnastes individuels aux jeux nationaux pouvaient prendre part aux fêtes de lutte cantonales, romandes et fédérales.

Pourtant, cette naissance de l’Association cantonale de lutte n’est intervenue que… vingt-trois ans après la fondation du premier club du canton, celui du Locle créé en 1895. Si la section du Vignoble a immédiatement rejoint l’Association en 1918, le Val-de-Ruz a suivi en 1921, La Chaux-de-Fonds en 1927 et le Val-de-Travers en 1928. Aujourd’hui subsistent les clubs du Vignoble, du Val-de-Travers et des Montagnes neuchâteloises, ce dernier résultant de la fusion des clubs de la Chaux-de-fonds et du Locle en 2005.

Le premier président de l’Association fut Numa Linder, des Brenets, village qui, soit dit en passant, a connu un éphémère club de lutte. L’année suivant la fondation, la première fête cantonale neuchâteloise fut organisée au Locle.
Par la suite, cette manifestation a été mise sur pied chaque année, à tour de rôle par les différentes section.